王敏在實驗室
■本報見習記者 任芳言 記者 陳歡歡
看工作照，王敏實在是太好認了。
多年從事鹽湖資源開發(fā)研究，時常穿梭在大大小小的試驗車間，一群戴安全帽穿藍制服的人中，身形最小的就是她。
作為中科院青海鹽湖研究所研究員，王敏來到柴達木盆地已經(jīng)33年。這里有藍盈盈的天和白茫茫的鹽。由于富含不同比例的鈉、鉀、鎂、鋰等元素，湖水在陽光照射下顯出層次豐富的綠。天地悠悠，更襯得人渺小。
鹽湖的美觸動人心，卻也難以駕馭。但王敏知道鹽湖的秘密，她懂得如何從這些壯美中提取資源，為人類所用。
常駐無人區(qū)、沖在工程一線解決難題、和不同行業(yè)打交道……王敏為研究好鹽湖資源利用付出良多，只因多年前的一次感動。
高原寶鏡的魔力
1986年，中國科學院青海鹽湖研究所的幾位科技工作者到北京化工學院（現(xiàn)為北京化工大學）放了一部招生宣傳片。這改變了王敏的人生走向。
柴達木盆地曾是汪洋大海。幾億年間歐亞大陸板塊相互碰撞，山川抬升形成盆地。水汽蒸發(fā)、海水退去，充滿礦物的鹽湖鹵水沉積下來，幾十種化學元素匯聚其中，形成巨大的化學體系。水中無游魚，地上無草木，空中無飛鳥。鹽湖雖有悠久的食鹽開采歷史，但由于技術原因，礦物鹽資源開發(fā)歷史卻很短，這面巨大的寶鏡仍待挖掘。
“我是青海人，那里更需要我。”看到這些，王敏暗下決心。
那年夏天，她在志愿表上一連寫下5個“青海鹽湖所”，轟動全校。
被錄取后，王敏到青海鹽湖所報到，拜入老一輩科學家楊存道門下。她從最基礎的洗瓶子、搖瓶子開始，一點點學習實驗操作規(guī)范。
“楊老師是一個非常嚴謹?shù)娜�，對我們的要求也很嚴�?rdquo;做實驗、看數(shù)據(jù)、作分析處理……王敏在前輩引導下，打下了扎實的科研基礎。
依照不同的主要化學成分，鹽湖可分為碳酸鹽型、硫酸鹽型、氯化物型。按鹽類礦產(chǎn)種類，則有天然堿湖、石膏湖、鉀鎂鹽湖、硼湖等多種類型。從中提取出的鉀、硼、鋰、鎂作為重要的工業(yè)原料，源源不斷地向全國乃至全世界輸送。
在鹽湖所，王敏最初研究的是如何用酸化—萃取的方法從鹽湖中提取硼資源，之后開始研究提取工業(yè)建設需要的鉀和鋰。
進所工作的第四年，王敏出了自己的第一次野外。在察爾汗鹽湖，要完成萬噸級別的硫酸鉀提取產(chǎn)業(yè)化項目。
王敏回憶：“那時候一出去就是一兩個月，跟著所里幾位前輩研究員，每天琢磨如何把承擔的工作做完，日子很充實也很忙碌。”
2007年，青海鹽湖所在東臺吉乃爾鹽湖實現(xiàn)了鋰資源的提取及綜合利用，項目順利建成投產(chǎn)，王敏便已成長為團隊的主要成員。
用身體丈量
日子久了，王敏從跟在前輩身后的變成走在前頭的。
從東臺回來后，她帶著自己組建的實驗室，成了企業(yè)合作項目的帶頭人。
2012年前后，柴達木盆地中部的一里坪鹽湖成了王敏團隊頻頻到訪的地方之一。這里鋰資源儲量豐富，但高效環(huán)保提取存在技術瓶頸。為了摸清這座湖的“脾氣”，王敏一干就是六七年。
看元素周期表，第二行的鋰和第三行的鎂位置相鄰，具有對角線關系，物理性質和化學性質都頗為相似——二者都易被氧化、和酸發(fā)生置換反應。而一里坪鹽湖的典型特質之一恰恰是鎂鋰比高，鎂鋰不易分離。
王敏等人采取了梯度耦合膜分離的辦法，利用不同膜孔徑大小、截留分子量不同等特性，逐步把鎂和鋰分開。與傳統(tǒng)方法相比，這樣既不會產(chǎn)生污染，能耗也低。
不過，就算在實驗室實現(xiàn)了提鋰的工藝技術，項目成功投產(chǎn)還面臨更艱巨的任務——要繼續(xù)完成中試和萬噸規(guī)模的產(chǎn)業(yè)化試驗。
“產(chǎn)業(yè)化是不允許失敗的。”王敏告訴《中國科學報》，小規(guī)模試驗用到的是瓶瓶罐罐，而工程化意味著把試驗的各個環(huán)節(jié)放大。設備、儀表、閥門，“任何一個細節(jié)都不能出問題，才能保證整個項目的成功”。
2018年，由王敏研究團隊與五礦鹽湖有限公司共同研發(fā)的“梯度耦合膜分離技術”再破工程化技術瓶頸，萬噸碳酸鋰產(chǎn)品成功下線。這意味著青海在鹽湖資源綜合利用，特別是鹽湖提鋰方面，實現(xiàn)了鹽湖鹵水鎂鋰分離過程的連續(xù)操作模式及分離過程的實時監(jiān)測，推動鹽湖化工向高效化、自動化和綠色化轉變。
技術突破的背后，是王敏和團隊成員用身體丈量出的日日夜夜。
在項目進駐之前，一里坪鹽湖是不折不扣的無人區(qū)。
2017年千噸試驗時，正是風沙較大的10月。那時項目廠房還沒修繕完畢，沒有暖氣、門窗漏風，風一吹，沙子就飛進嘴巴里。即便條件惡劣，王敏也要堅持每天開會，把當天遇到的工程問題解決。
“老師小小的身子披著不合身的大衣，每天眼睛熬得紅紅的，直到產(chǎn)品出來。”王敏的學生李燕至今仍對當時的場景印象深刻。
做一名鹽湖人
“鹽湖鹵水分離涉及到很多學科，有廣闊的應用前景，對年輕人來說，是大有可為的學科領域。”王敏說。
多年來，王敏參與的項目接連投產(chǎn)，證明了她當年選擇回家鄉(xiāng)并非一時沖動。曾經(jīng)她被青海鹽湖所老一輩科學家的精神感動，如今又有新的年輕人為王敏的熱情和能量震撼。
在加入王敏的團隊之前，不少學生都已對這位鹽湖人的事跡有所耳聞，甚至慕名而來�？戳擞嘘P王敏的紀錄片后，李燕決定到青海鹽湖所讀書。作為“粉絲”，她得知自己的導師就是王敏本人后，從心底發(fā)出歡呼和感嘆。
青海鹽湖所王懷有博士表示，王敏作為團隊帶頭人，在實驗和工程方面都有非常豐富的知識儲備。“我們覺得她能解決很多問題，再忙的時候她也會抽時間看專業(yè)書充電，意志力很強。”
人們常用“女強人”形容王敏，但她從不覺得自己女性的身份應該被特殊化。她坦言也曾遇到過委屈的事情，但“沒太去考慮那些，還不如想想接下來該干什么”。在鹽湖邊上工作久了，王敏的內心也如湖面般單純和開闊。
鹽湖雖然不長草，卻是王敏實現(xiàn)理想的地方。直到現(xiàn)在，她對鹽湖的好奇和熱愛依然。
“我還是覺得有很多未知的事情。怎么提高資源開發(fā)效率，怎么做更環(huán)保、對生態(tài)環(huán)境更好、發(fā)展更有序……”她表示，未來若有機會，還想將鹽湖鹵水中一些微觀的機理結構研究得再前端、再清楚一些。
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