10月26～27日，在以“太陽系邊際探測的前沿關鍵問題”為主題的第639次香山科學會議學術討論會上，國家航天局探月與航天工程中心研究員、中國工程院院士吳偉仁提出了我國空間探索的新設想——太陽系邊際探測任務。
太陽系邊際是當前國際空間科學研究的前沿熱點領域，也是極遠極暗極寒的未知區(qū)域。目前，國際上僅美國的先驅者10號和11號、旅行者1號和2號以及新視野號等少數幾次任務在完成預定的行星探測等目標后，開展了星際任務拓展，繼續(xù)飛向更遠的太陽系邊際開展了一些探測。
作為此次會議執(zhí)行主席，吳偉仁在會議報告中強調：“探測太陽系邊際將構建我國航天器在太陽系全域到達能力，初步具備恒星際空間探索能力，能夠帶動我國科技水平與創(chuàng)新能力的大幅提升。”
吳偉仁表示，瞄準我國本世紀中葉全面建成航天強國的戰(zhàn)略目標，基于現有航天技術發(fā)展水平和科學認知程度，以及國家經濟能力，我國太陽系邊際探測的設想由兩個階段組成。近期實現100AU（1AU為地球到太陽的距離，約1.5億公里）的就位探測，遠期突破1000AU的探測。
圍繞2049年實現對100AU以遠的太陽系邊際探測的近期目標，可以從三個方面展開。一是日球層鼻尖方向的探測，探測器沿黃道面附近、飛行指向天域為銀河系中央方位，揭示太陽風和星際風的相互作用、異常宇宙線的產生機制。二是日球層尾部方向的探測，探測器沿黃道面附近、飛行指向天域為背離銀河系中央的方位，在飛抵太陽系邊際的途中擇機開展冰巨星、半人馬族小天體等多目標探測。三是日球層極區(qū)方向的探測，探測器垂直黃道面、飛行指向天域為太陽極區(qū)方位，實現太陽高緯的就位探測及恒星際物質特性探測，開展宇宙線在日球層的全日球循環(huán)機理、日球層的外部宇宙物質作用機理等研究。
吳偉仁同時提出，三方面設想任務的實現需要突破六大關鍵技術，包括在行星際軌道設計與優(yōu)化技術、新型能源與推進技術、超遠距離深空測控通信技術、深空自控、高可靠長壽命技術及新型科學載荷技術等。
據悉，2018年，在政協十三屆全國委員會第一次會議上，吳偉仁等9位委員遞交了“關于啟動太陽系邊際探測工程 實現建國100周年之際抵達100AU深空”的提案，并得到相關部門的高度重視和積極響應。
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